Vuosien poliittisen myllerryksen ja sotilaallisen kriisin jälkeen Irak on hitaasti nousemassa tuhkasta. Maa on nyt avoin matkailijoille ja on valmis näyttämään historiaansa ja kulttuuriperintöään maailmalle.
Irakia pidetään monien maapallon vanhimpien sivilisaatioiden, mukaan lukien babylonialaisten ja assyrialaisten syntymäpaikkana. Siellä on viisi UNESCOn maailmanperintökohdetta, ja kymmeniä tuhansia arkeologisia kohteita on hajallaan ympäri maata.
Irakissa on lukuisia upeita arkeologisia kohteita, kuten Babylonin rauniot, joka oli muinainen Mesopotamian pääkaupunki, sekä Ukhaidirin linna, joka on yksi parhaiten säilyneistä islamilaisista rakennuksista maailmassa.
Irakin kaupungeissa on myös vilkasta markkinahenkeä, ja matkailijat voivat tutustua paikalliseen elämään ja ostaa perinteisiä käsityötuotteita ja matkamuistoja. Irakin keittiö on herkullinen ja makuja täynnä, ja matkailijat voivat nauttia perinteisistä ruokia, kuten pilahvia, kebabeja ja humusta.

Päivä 1 / 17.4. / Lento Suomesta Lähi-itään, Bagdadiin
Klo 06:00 kokoonnumme Helsinki-Vantaan lentoasemalla. Lento Helsinki–Istanbul klo 08:20–12:05. Jatkoyhteys Irakin pääkaupunkiin Bagdadiin klo 15:50-18:45.
Todella kauan sitten tätä kaupunkia kutsuttiin nimellä Madinat al Salam eli rauhan kaupunki. Kaupunkia ympäröivän alueen historia juontaa juurensa vuoteen 3000 eKr., ja siellä asui lukuisia kansoja, kuten akkadilaiset, babylonialaiset, sumerilaiset ja assyrialaiset.
Saavumme Bagdadin kansainväliselle lentoasemalle. Rajamuodollisuuksien jälkeen kokoonnumme ryhmän kanssa ja kuljetus hotellille, matkalla pysähdymme ja ostamme iltapalan mukaan.
Majoitus: Noor Land Hotel
Ateriat:

Päivä 2 / 18.4. / Bagdad
Aamiaisen jälkeen aloitamme tutustumiskierroksen Irakin pääkaupungissa. Suuntaamme Al-Rashidin ja Al-Mutanabbi kaduille, jossa teemme kävelykierroksen.
Al-Rashidin katu on ensimmäinen varsinainen katu nyky-Bagdadissa. Ottomaanien kuvernööri ja sotilaskomentaja Khalil Pasha rakennutti sen vuonna 1916 helpottaakseen sotilasvaunujen liikkumista Itä-Bagdadin, kaupungin pääkaupunkialueen läpi. Al-Mutanabbi katu on nimetty 1000-luvun klassisen irakilaisen runoilijan al-Mutanabbin mukaan, ja sitä on kutsuttu Bagdadin lukutaidon ja älyllisen yhteisön sydämeksi ja sieluksi.
Bagdadin eloisa kulttuurikeskus on tunnettu kirjakaupoistaan, historiallisista kahviloistaan ja taiteellisesta hengestään – se on täydellinen johdatus Irakin sieluun.
Teemme lyhyen veneretken Tigris joella jonka jälkeen suuntaamme Marttyyrien muistomerkille (Al-Shaheed Monument), joka on vaikuttava arkkitehtoninen maamerkki, joka kunnioittaa Irakin kaatuneita sankareita. Monumentti oli alun perin omistettu Iranin ja Irakin sodassa kuolleille irakilaissotilaille, ja siitä on sittemmin tullut yleisesti kaikkien irakilaisten marttyyrien muistopäivä. Lounaan jälkeen jatkamme Vapautuksen aukiolle (Tahrir Square), joka on modernin Bagdadin historian ja aktivismin symboli. Vierailemme tämän jälkeen Firdos-aukiolla, joka tunnetaan paikkana, jossa Saddam Husseinin patsas kaadettiin vuonna 2003. Aukio on symbolisesti merkittävä etenkin modernin Irakin historian näkökulmasta.
Majoitus: Noor Land Hotel
Ateriat: (A, L)

Päivä 3 / 19.4. / Bagdad
Tänään aloitamme vierailulla Irakin kansallismuseossa, jossa on uskomaton kokoelma esineitä. Esineet kertovat tarinaa Mesopotamian muinaisista sivilisaatioista.
Päivän päätteeksi vierailemme pyhään Kadhimiyan alueella, jossa on kaunis Al-Kadhimain-pyhäkkö, hengellisesti tärkeä ja arkkitehtonisen loiston paikka.
Majoitus: Noor Land Hotel
Ateriat: (A, L)

Päivä 4 / 20.4. / Baghdad–Babylon (115 km, noin 2 tuntia), Babylon–Karbala (62 km, noin 1,30 tuntia)
Aloitamme päivän matkustamalla Bagdadista muinaiseen Babylonin kaupunkiin, jossa tutustumme yhden historian suurimmista sivilisaatioista kuuluviin legendaarisiin raunioihin, mukaan lukien upea Ishtar.
Kiistatta yksi Irakin tunnetuimmista paikoista on Babylon, joka tunnetaan myös ”jumalten porttina”. Babylon oli aikoinaan yksi suurimmista kaupungeista maailmanlaajuisesti. Kaupunki on Amoriittiheimon perustama. He perustivat omat kaupunkikeskuksensa Mesopotamiaan, ja keskus on edelleen merkittävä nykyajan muinainen ihme. Portti ja Nebukadnessarin palatsin jäänteet.
Babylonista jatkamme matkamme Karbalaan, kaupunkiin, jolla on syvällinen hengellinen merkitys. Täällä vierailemme imaamin pyhissä pyhäköissä Hussein ja Abbas ibn Ali, miljoonat maailmanlaajuisesti kunnioittamia. Tämä päivä tarjoaa meille täydellisen sekoituksen historiaa ja henkisyyttä yhdistäen meidät Irakin rikkaaseen kulttuuriseen ja uskonnolliseen perintöön.
Majoitus: The Baron Hotel Karbala
Ateriat: (A, L)

Päivä 5 / 21.4. / Karbala – Najaf (75 km, noin 1,5 tuntia)
Aloitamme päivämme tutustumalla vaikuttavaan Ukhaiderin linnoitukseen, joka on upea esimerkki varhaisesta islamilaisesta arkkitehtuurista linnoitettuine muureineen ja monimutkaisine suunnitteluineen. Tämän jälkeen vierailemme Al Uqayserin kirkossa (tunnetaan myös nimellä Al-Aqiser) on harvinainen ja syvällinen todiste Irakin muinaisesta kristillisestä perinnöstä. Se rakennettiin 400-luvulla Ayn al-Tamrin aavikkoalueelle lähellä Karbalaa. Kirkko rakennettiin ennen islamin nousua ja korostaa vuosisatoja kestänyttä jatkuvaa uskonnollista monimuotoisuutta ja rinnakkaiseloa Mesopotamiassa.
Tämän jälkeen matkustamme Najafin pyhään kaupunkiin. Kaupungilla on pitkä historia muinaisista ajoista, ja arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että se on ollut asutettuna yli 6000 vuotta.
Vierailemme arvostetussa Imam Ali -pyhäkössä, joka on upea kultakupolinen pyhäkkö ja yksi islamin pyhimmistä paikoista. Tämä päivä yhdistää historian, kulttuurin ja henkisyyden unohtumattomaksi kokemukseksi.
Majoitus: Qasr Al Dur Hotel Najafissa
Ateriat: (A, L)

Päivä 6 / 22.4. / Najaf – Bagdad
Aamupäivällä vierailemme Valley of Peace Cemetery (Wadi Al-Salam), maailman suurin hautausmaa, jolla on valtava hengellinen ja historiallinen merkitys. Lounaan jälkeen ajamme Bagdadiin.
Bagdadissa vierailemme Taq Kasraanilla (Ctesiphonin kaari), muinaisen maailman suurimman yksijänteisen kaaren kunnioitusta herättävillä jäänteillä, jotka kuvaavat Sasanian aikaista persialaista valtakunnan loistoa.
Majoitus: Noor Land Hotel
Ateriat: (A, L)

Päivä 7 / 23.4. / Bagdad – Samarra – Bagdad
Aamiaisen jälkeen ajamme Tigrisin rannalla sijaitsevaan Samarraan, joka on yksi Irakin tärkeimmistä islamilaisista kaupungeista. Samarran arkeologinen vanha kaupunki toimi eräänlaisena islamin keskuksena, ja sieltä käsin hallittiin Abbasidien valtakunnan maakuntia Tunisiasta Keski-Aasiaan vuosisadan ajan. Tigris-joen molemmin puolin 130 km Bagdadista pohjoiseen sijaitsevan alueen pituus pohjoisesta etelään on 41,5 km; sen leveys vaihtelee 8 km:stä 4 km:iin. Se todistaa siellä kehittyneistä arkkitehtonisista ja taiteellisista innovaatioista, jotka levisivät islamilaisen maailman muille alueille ja sen ulkopuolelle. 800-luvulta peräisin oleva Suuri moskeija ja sen spiraalimainen minareetti ovat alueen lukuisten merkittävien arkkitehtonisten monumenttien joukossa, joista 80 % on vielä kaivamatta.
Kaupungissa on säilynyt kaksi suurinta moskeijaa (Al-Malwiya ja Abu Dulaf) epätavallisine minareetteineen sekä islamilaisen maailman suurimmat palatsit (kalifaalin palatsit Qasr al-Khalifa, al-Ja’fari, al Ma’shuq ja muut). Siellä kehitettiin Samarra-tyylinä tunnettu veistetty stukko (seinien koristeluun käytetty materiaali), joka levisi tuolloin muihin islamilaisen maailman osiin. Samarrassa kehitettiin myös uudentyyppinen keramiikka, joka tunnetaan nimellä Lustre Ware ja joka jäljittelee jalometalleista, kuten kullasta ja hopeasta, valmistettuja astioita.
Majoitus: Noor Land Hotel
Ateriat: (A, L)

Päivä 7 / 24.4. / Lentomatka kotiin
Klo 04.30 kuljetus lentoasemalle. Lento Basra–Istanbul klo 07:45–11:30. Jatkoyhteys Helsinkiin klo 15:15–18:05.